Nasceu na França, de uma família camponesa, em 1806. Ao ficar órfã de mãe aos 8 anos encomendou à Santíssima Virgem que lhe servisse de mãe, e a Mãe de Deus aceitou sua petição. Como sua irmã maior se tornou irmã vicentina, Catarina teve que ficar à frente dos trabalhos da cozinha e do tanque na casa de seu pai, e por isso não pôde aprender a ler nem a escrever.
Aos 14 anos pediu a seu papai que lhe permitisse ir-se de religiosa a um convento, mas ele, que a necessitava para atender os muitos ofícios da casa, não o permitiu. Pedia a Nosso Senhor que lhe concedesse o que tanto desejava: ser religiosa. E uma noite viu em sonhos a um ancião sacerdote que lhe dizia: "Um dia me ajudará a cuidar dos doentes". A imagem desse sacerdote ficou gravada para sempre na memória.
Ao fim, aos 24 anos, conseguiu que seu pai a deixasse ir visitar a irmã religiosa, e ao chegar à sala do convento viu ali o retrato de São Vicente de Paula e se deu conta de que esse era o sacerdote que tinha visto em sonhos e que a tinha convidado a lhe ajudar a cuidar dos doentes. Desde esse dia se propôs ser irmã vicentina, e tanto insistiu que ao fim foi aceita na comunidade.
Em 27 de novembro de 1830 estando Santa Catarina rezando na capela do convento, a Virgem Maria lhe apareceu totalmente resplandecente, derramando de suas mãos formosos raios de luz para a terra. Encomendou que fizesse uma imagem de Nossa Senhora assim como tinha aparecido e que mandasse fazer uma medalha que tivesse por um lado as iniciais da Virgem MA, e uma cruz, com esta frase "Oh María, sem pecado concebida, roga por nós que recorremos a Ti". E prometeu ajudas muito especiais para quem leve esta medalha e rezem essa oração.
Catarina comentou a seu confessor esta aparição, mas não lhe acreditou. Entretanto o sacerdote ao dar-se conta da santidade da Catarina, intercedeu ante o Arcebispo para obter a permissão para fazer as medalhas e também, os milagres.
Desde 1830, data das aparições, até 1876, data de sua morte, Catarina esteve no convento sem que ninguém lhe ocorresse que a ela havia aparecido a Virgem María para lhe recomendar a Medalha Milagrosa. Nos últimos anos obteve que ficasse uma imagem da Virgem Milagrosa no lugar onde havia aparecido.
Ao fim, oito meses antes de sua morte, falecido já seu antigo confessor, Catarina contou a sua nova superiora todas as aparições com todo detalhe e se soube quem era a afortunada que tinha visto e ouvido a Virgem. Por isso quando ela morreu, todo o povo se concentrou a seus funerais.
Em 1947 o santo Padre Pio XII declarou santa a Catarina Labouré.
