Nascimento. Nasceu em 8 de novembro de 1920, Acari, diocese de Caico, Brasil.

Educação. Estudou no Seminário de Natal, Natal, Brasil.

Sacerdócio. Ordenado sacerdote, em 21 de novembro de 1943, em Natal. Trabalhou pastoralmente em Natal, de 1943 a 1954.

Episcopado. Eleito bispo titular de Tibica e nomeado auxiliar de Natal, em 1 de junho de 1954. Consagrado, em 15 de agosto de 1954, em Natal, por José de Medeiros Delgado, arcebispo de São Luis do Maranhão. Administrador apostólico, sé plena, de Natal, em 6 de janeiro de 1962. Assistiu ao Concílio Vaticano II, de 1962 a 1965. Administrador apostólico da arquidiocese de São Salvador da Bahia, em 6 de

julho de 1964. Promovido a sé metropolitana de São Salvador da Bahia, em 29 de outubro de 1968.

Cardinalato. Criado cardeal presbítero, em 28 de abril de 1969; recebeu a barrete vermelha e título de S. Gregório VII, em 30 de abril de 1969. Legado pontifício ao Congresso Eucarístico Nacional, Brasília, em 5 de maio de 1970. Transladado a sé metropolitana de São Sebastião do Rio de Janeiro, em 13 de março de 1971. Assistiu a II Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 30 de setembro a 6 de novembro de 1971. Nomeado ordinário para os fiéis de rito oriental sem seu próprio eparca, em 22 de junho de 1972. Participou de conclave de 25 a 26 de agosto de 1978. Participou do conclave de 14 a 16 de outubro de 1978. Assistiu a III Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, Povoa, México, de 27 de janeiro a 13 de fevereiro de 1979; a V Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 26 de setembro a 25 de outubro de 1980. Membro do Conselho de Cardeais para o Estudo dos Problemas Organizativos e Econômicos da Santa Sé, em 31 de maio de 1981. Assistiu a VI Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 29 de setembro a 28 de outubro de 1983; a II Assembléia Extraordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 24 de novembro a 8 de dezembro de 1985. Enviado especial do Papa ao XII Congresso Eucarístico Nacional, Natal, de 6 a 13 de outubro de 1991. Assistiu a IV Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, Santo Domingo, República Dominicana, de 12 a 28 de outubro de 1992; foi um dos três presidentes delegados. Assistiu à Assembléia Especial para a América do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 16 de novembro a 12 de dezembro de 1997.