João, chamado o batizador, é filho de Zacarias e de Isabel, ambos de estirpe sacerdotal. Sabemos pelas palavras do anjo Gabriel, que João (cujo nome significa "Deus é propício") foi concedido aos dois cônjuges em idade avançada. Já vaticinado na Escritura como o precursor do Messias, João encarna o caráter forte de Elias.
A sua missão de fato será semelhante "no espírito e no poder", àquela do profeta Elias, enviado para preparar "um povo perfeito" para o advento do Messias. A criança que vai nascer percebe a presença de Jesus "estremecendo de alegria" no ventre materno por ocasião da visita de Maria à prima Isabel. Enviado por Deus para "endireitar os caminhos do Senhor," foi santificado pela graça divina antes mesmo que seus olhos se abrissem à luz.
"Eis - diz Isabel, repleta do Espírito Santo, a Maria - quando tua saudação chegou aos meus ouvidos, a criança estremeu de alegria em meu ventre."
