DENVER, 7 de jun de 2016 às 08:00
O Pe. Vincent Topper foi ordenado há 80 anos e é o sacerdote mais idoso dos Estados Unidos. Completará 104 anos no próximo dia 28 de julho e só gostaria de ser recordado como “um bom sacerdote que levou as pessoas a Cristo”.
US' oldest priest at 103, Harrisburg's Msgr Vincent Topper marked his 80th of ord yesterday: https://t.co/VYUmPRlU4R pic.twitter.com/z5twIDeFmu
— Rocco Palmo (@roccopalmo) 24 de maio de 2016
O Pe. Topper foi testemunha das mudanças que aconteceram na Igreja depois do Concílio Vaticano II, como por exemplo, celebrar a Missa olhando para os fiéis e já não de costas. Também recorda que a Igreja tinha uma presença forte na sociedade.
O sacerdote nasceu na Pensilvânia, no seio de uma família numerosa e perdeu a sua mãe e vários irmãos quando era criança. Quando estava no segundo grau de educação primária descobriu que queria ser sacerdote e começou a participar como coroinha em sua paróquia natal de St. Joseph.
Seu pai tinha um comércio e queria que seu filho fosse seu sócio. Entretanto, quando percebeu a vocação do menino, renunciou aos seus projetos e o apoiou. O jovem terminou o ensino médio em uma escola católica aos 15 anos.
Estudou latim e grego, mas não tinha o nível que era necessário para entrar no seminário beneditino de St. Vincent Archabbey. O sacerdote que o acompanhava propôs enviá-lo a outro seminário, mas o reitor quis admiti-lo e lhe concedeu um ano de experiência.
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“Sim, eu rezava, mas tinha que estudar. Se você reza, mas não estuda, não conseguirá seus propósitos. Deus não faz milagres assim”, disse ao jornal OSV Newsweekly. O Pe. Topper considerou que esse tempo de preparação para o sacerdócio foi “uma experiência maravilhosa” e recordou seus professores como homens “dedicados e santos”.
No dia 6 de junho de 1936, foi ordenado sacerdote pelo Bispo de Harrisburg, Dom George L. Leech e lhe deram sua primeira missão na paróquia Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary: buscar com o automóvel do pároco as famílias que não tinham como chegar à igreja.
“Estávamos em meio à Grande Depressão e apenas uma das 19 famílias de nossa paróquia tinha um automóvel. A igreja tinha nove bancos, cinco em um lado e quatro no outro. Havia uma pequena estufa. Chegávamos, confessávamos, celebrávamos a Missa e depois havia um momento de catequese”, comentou.
Em 1978, aposentou-se, mas há 16 anos ajuda na atenção pastoral, anima os leigos a entregar sua vida a Deus e aconselha os sacerdotes na paróquia de St. Catherine Labouré, na Pensilvânia. É muito querido pelos adultos e pelas crianças.
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— ACI Digital (@acidigital) 4 de agosto de 2015