VATICANO, 8 de mai de 2007 às 12:13
Em sua sexta viagem fora da Itália, o Papa Bento XVI atracará amanhã no Brasil, que com uma população de 184 milhões de habitantes, é o país com a população católica mais numerosa do planeta: 155 milhões, conforme informa a Santa Sé.
Segundo o Escritório Central de Estatística da Igreja, que publicou as estatísticas da Igreja Católica em tal país atualizadas em 31 de dezembro de 2005, o Brasil tem uma população de 184,180 milhões de habitantes, dos quais 155,6 milhões, ou seja, 84,5%, são católicos.
Existem 269 circunscrições eclesiásticas, 9.504 paróquias e 36.729 centros pastorais de outro tipo. Atualmente há 427 bispos, 18.087 sacerdotes diocesanos e religiosos, 2.676 religiosos e 33.765 religiosas, 2.015 membros laicos de institutos seculares, 72.704 missionários laicos e 492.370 catequistas. Os seminaristas menores são 3.858 e os maiores 9.450.
O Escritório Central informa deste modo que 2,5 milhões de alunos assistem aos mais de 6 mil centros de educação católicos, do jardim de infância até a universidade.
Em relação aos centros caridosos e sociais que pertencem à Igreja ou que são dirigidos por eclesiásticos ou religiosos, no Brasil há: 366 hospitais, 1.013 ambulatórios, 764 lares para idosos ou inválidos, quase 2 mil orfanatos e creches, 2.159 consultórios familiares e outros centros para o amparo da vida e 2.830 centros especiais de educação ou reeducação social.
O motivo central da viagem papal é a inauguração da V Conferência Geral do Episcopado Latino-americano e do Caribe no Santuário Mariano de Aparecida, prevista para este domingo, dia 13 de maio.