São Francisco nasceu no castelo de Sales, Sabóia, em 21 de agosto de 1567, sendo batizado no dia seguinte como Francisco de Boaventura. Teve como padroeiro e modelo São Francisco de Assis. Aos catorze anos, Francisco foi estudar na Universidade de Paris, onde estudou retórica, filosofia e teologia. Aos 24 anos, obteve o doutorado em direito em Pádua e voltou ao seio familiar. Foi ordenado sacerdote dois anos depois, apesar da forte oposição de seu pai. Posteriormente, o santo se ofereceu para evangelizar a região de Chablais, onde as condições dos habitantes eram deploráveis por causa dos constantes ataques dos exércitos protestantes.

A tarefa de Francisco não foi fácil, e nos primeiros anos, o fruto do trabalho missionário era muito escasso. Entretanto, graças a sua paciência e sua humildade, pouco a pouco o santo conseguiu abundantes números de conversões, restabelecendo novamente a fé católica na província. Em 1602, Francisco foi eleito Bispo de Granier. Dois anos depois, o santo conheceu Santa Juana Francisca de Chantal, e o resultado do encontro dos dois santos foi a fundação da Congregação da Visitação. Por volta de 1622, o santo falece, depois de meses de agonia e sofrimento.