Segundo cifras oficiais anunciadas nesta sexta-feira pela Santa Sé, o número relativo de católicos no mundo se incrementou em 1.4%.

Este e outros dados estatísticos foram apresentados ao Papa Bento XVI  esta manhã pelo Secretário de estado, Cardeal Tarcisio Bertone, ao fazer entrega do Anuário Pontifício 2008.

Segundo o anuário, publicado em italiano e que em breve sairá à venda na Itália, durante o 2007 se criaram no mundo 8 novas diocese, 1 prefeitura apostólica, duas sedes metropolitanas e 1 vicariato apostólico. Além disso, durante o mesmo ano, foram nomeados 169 novos bispos.

Por outro lado, os dados estatísticos, atualizados em 2006, oferecem um panorama quantitativo da Igreja nas 2,923 circunscrições eclesiásticas do planeta. Assim, os católicos no mundo passaram de 2005 a 2006, de 1,115 a 1,131 milhões, com um incremento relativo de 1.4%.

O Anuário também revela que a proporção de católicos na África e Oceania é equivalente à proporção da população de ambos os continentes em relação à população mundial.

Pelo contrário, América, que representa menos de 14% da população mundial, tem o 49.8% dos católicos do mundo. Europa, com uma percentagem similar da população mundial, representa o 25% dos católicos do planeta; enquanto que Ásia, que representa o 61% da população do mundo, é lar de somente 10.5% dos católicos do planeta.

Outro dado do Anuário é que o número de Bispos do mundo passou de 4,841 a 4,898; enquanto que o número de sacerdotes, incluindo diocesanos e religiosos, passou que 406,411 em 2005 a 407,262 em 2006, o que implica um crescimento de apenas 0.21%.

Enquanto o número de sacerdotes decresceu na Europa e América, cresceu em África  e Ásia. Em África, o número de sacerdotes cresceu em 8%.

O número de jovens que se preparam para o sacerdócio cresceu em 0,9%, a maioria dos quais -37,150-  encontram-se nas Américas.