Nasceu na África. Era abade de Nérida, perto de Nápoles quando o Papa São Vitalinano o escolheu por sua ciência e virtude para instruir a nação inglesa de Canterbury, ainda jovem na fé. Santo Adriano tratou de declinar a eleição recomendando São Teodoro para o cargo, mas mostrou-se disposto a compartilhar os trabalhos da missão.

O Papa assentiu a seu pedido e o nomeou assistente e conselheiro do novo Bispo. São Teodoro o nomeou abade do mosteiro de São Pedro e São Paulo de Canterbury, onde nosso santo ensinou o grego, o latim a ciência dos Padres, e principalmente a virtude. Santo Adriano ilustrou o país com sua doutrina e o exemplo de sua vida, durante trinta e nove anos. Morreu em 9 de janeiro do ano 710.