Na série dos Pontífices, o Papa Marcelo ocupa o 30o lugar. Foi Pontífice por um ano: de 308 a 309.Era um dos mais valentes sacerdotes de Roma na terrível perseguição de Diocleciano nos anos de 303 a 305. Animava a todos a permanecerem fiéis ao cristianismo mesmo que fossem martirizados. Eleito Sumo Pontífice, dedicou-se a reorganizar a Igreja que estava muito desorganizada porque fazia já 4 anos que havia morrido o último Pontífice, São Marcelino.

Era um homem de caráter enérgico, embora moderado, e dedicou-se a voltar a edificar os templos destruídos na perseguição anterior. Dividiu Roma em 25 setores e à frente de cada um nomeou um presbítero ou pároco.
Muitos cristãos haviam renegado a fé, por medo na última perseguição, mas desejavam voltar outra vez a pertencer à Igreja.

O Papa Marcelo, apoiado pelos melhores sábios da Igreja, decretou que aqueles que desejassem voltar à Igreja tinham que fazer algumas penitências por ter renegado a fé durante a perseguição.
Muitos aceitaram a decisão do Pontífice, mas alguns promoveram tumultos contra ele, e inclusive o acusaram perante o Imperador Magêncio que abusando de seu poder, que não lhe permitia imiscuir-se nos assuntos internos da religião, expulsou o Pontífice de Roma.

Segundo o "Livro Pontifical", o Papa Marcelo hospedou-se na casa de uma leiga muito piedosa de nome Marcela, e a partir daí, continuou dirigindo os cristãos. Quando o Imperador soube, obrigou o Pontífice a realizar trabalhos forçados nas cavalarias e estábulos imperiais que foram transferidos a essa região.
o Papa faleceu no ano de 209.