Data de nascimento. Nasceu em Cartago, Vale do Cauca, em 13 de setembro de 1932.

Educação. Estudou Filosofia no Seminário de Popayán, Teologia na Universidade de Laval de Québec, Catequese na Universidade Católica de Washington e Doutrina Social da Igreja no Ilades de Santiago do Chile.

Sacerdócio: Foi ordenado sacerdote no Seminário de São Pedro em Cali, em 8 de julho de 1956, para a arquidiocese de Cali e conforme dizem quem o conhece, desde muito menino foi muito estudioso, singelo, discreto, amável e sobre tudo muito humano.

Episcopado: Foi renomado Bispo de Cúcuta em 2 de junho de 1971 e consagrado em 11 de julho do mesmo ano 1971. Em 26 de março de 1983 foi nomeado Arcebispo Coadjutor de Cali, e em 7 de fevereiro de 1985 foi designado Arcebispo desta mesma jurisdição.

Foi Presidente da Conferência Episcopal da Colômbia durante dois períodos consecutivos: entre 1990 e 1993, e de 1993 a 1996. Trabalhou como Administrador Apostólico de Popayán entre abril de 1990 e janeiro de 1991.

Foi traslado a Bogotá em 27 de dezembro de 1994 e em 11 de fevereiro de 1995 assumiu o cargo de Arcebispo de Bogotá. Em sua atividade eclesiástica defendeu o vínculo matrimonial, rechaçou o aborto e se lhe atribui ter  posicionado à Igreja na Colômbia como cultivadora dos bons costumes.

foi protagonista da vida nacional convertendo-se desde o  púlpito em um duro crítico da guerrilha e formou parte de várias comissões de paz. 

Cardinalato: Criado cardeal em 21 de fevereiro do 2001; recebeu o barrete vermelho e o título da Transfiguração de Nosso Senhor Jesus Cristo.

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