Nascimento: Nasceu em 30 de agosto de 1930, em Bouzillé, diocese de Angers, França.

Educação: Seminário Menor, Beaupréau; Seminário Universitário de Angers, Angers; Ecole des Hautes Études, Universidade Sorbonne, Paris (doutorados em teologia e história).

Sacerdócio: Ordenado sacerdote, em 18 de dezembro de 1954. Membro de faculdade, Escola de Mongazon. Trabalhou na seção francesa da Secretaria de Estado, de 1959 a 1972. Nomeado capelão de Sua Santidade, em 20 de março de 1965. Nomeado prelado de honra de Sua Santidade, em 29 de novembro de 1971. Reitor, Instituto Católico, Paris, de 1972 a 1980. Vice-presidente da Sociedade de Historia Eclesiástica Francesa. Recebeu o grande prêmio "Cardeal Grente" da Academia Francesa. Cavaleiro da Legião de Honra.

Episcopado. Eleito Bispo titular de Usula e nomeado auxiliar de Paris, em 2 de fevereiro de 1979. Consagrado, em 6 de abril de 1979, pelo Cardeal François Marty, Arcebispo de Paris. Promovido a Arcebispo e nomeado pró-presidente da Secretaria para os Não-crentes, em 27 de junho de 1980. Assistiu à V Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 26 de setembro a 25 de outubro de 1980. Membro do Conselho de Presidência e presidente do comitê executivo do Pontifício Conselho para a Cultura, em 20 de maio de 1982. Assistiu à VI Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 29 de setembro a 28 de outubro de 1983.

Cardinalato. Criado Cardeal diácono, em 25 de maio de 1985; recebeu o barrete vermelho e a diaconia de S. Eugênio, em 25 de maio de 1985. Presidente do Secretariado para os Não-crentes, em 27 de maio de 1985. Assistiu à II Assembléia Extraordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 24 de novembro a 8 de dezembro 1985; à VII Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade do  Vaticano, de 1 a 30 de outubro de 1987. Presidente do Pontifício Conselho para a Cultura, em 19 de abril de 1988. Enviado especial do Papa à celebração do milênio da catedral de Verdun, França, em 17 de junho de 1990. Assistiu à VIII Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 30 de setembro a 28 de outubro de 1990. Enviado pessoal do Papa ao funeral do Cardeal Henri de Lubac, S.J., em 10 de setembro de 1991, na catedral de Notre-Dame, Paris, França. Assistiu à VIII Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 30 de setembro a 28 de outubro de 1990; à IV Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, São Domingos, República Dominicana, de 12 a 28 de outubro de 1992. O Pontifício Conselho para o Diálogo com os Não-crentes foi unido ao Pontifício Conselho para a Cultura, em 26 de março de 1993; continuou como presidente do novo órgão que conservou o nome de Pontifício Conselho para a Cultura. Enviado especial do Papa à celebração do VIII centenário da reconstrução da catedral de Chartres, em 11 de setembro de 1994. Assistiu à Assembléia Especial para a África do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 10 de abril a 8 de maio de 1994; a IX Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade Vaticano, de 2 a 29 de outubro de 1994. Enviado especial do Papa à celebração das cerimônias de clausura do Centenário da Evangelização da Costa do Marfim, em Grã-Bassan, de 9 a 10 de setembro de 1995. Optou pela ordem dos Cardeais presbíteros e o título de S. Prassede, em 29 de janeiro de 1996. Enviado especial do Papa à celebração do IX centenário da consagração da Basílica de Saint-Sernin, em Toulouse, França, de 24 a 26 de maio de 1996. Enviado especial do Papa à celebração do IV centenário do nascimento de St. Jean-François Regis, no Lalouvesc, diocese de Viviers, na França, em 22 de junho de 1997. Enviada especial do Papa às cerimônias de clausura do I centenário da morte de Santa Teresa do Menino Jesus e a Santa Face, na diocese de Bayeux-Lisieux, na França, de 28 de setembro a 5 de outubro de 1997. Assistiu à Assembléia Especial para a América do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 16 de novembro a 12 de dezembro de 1997; Assistiu à Assembléia Especial para a Ásia do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 19 de abril a 18 de maio de 1998. Enviado especial do Papa à comemoração do milênio da eleição do Papa Silvestre II, em 11 de abril de 1999, Aurillac, França. Assistiu à II Assembléia Especial para a Europa do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 1 a 23 de outubro de 1999; foi um dos três presidentes delegados.

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