Data de nascimento. Nasceu em 23 de outubro de 1925, no Ererê, diocese de Limoeiro do Norte, Brasil.

Educação. Estudou no Seminário da Prainha, em Fortaleza.

Sacerdócio. Ordenado em 19 de junho de 1949, no Limoeiro do Norte. Consecutivamente, de 1949 a 1967, na diocese do Limoeiro do Norte, trabalhou pastoralmente; foi vice-diretor do Liceu Diocesano; membro da faculdade de seu Seminário menor e outras instituições educativas; e assistente eclesiástico da Ação Católica.

Episcopado. Eleito Bispo titular da Vardimissa e nomeado coadjutor, com direito a sucessão, de Limoeiro do Norte, em 24 de abril de 1967.
Consagrado, em 17 de junho de 1967, por José de

Medeiros Magro, Arcebispo de Fortaleza. Transladado a sé de Limoeiro do Norte, em 19 de agosto de 1967. Assistiu a II Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, em Medellín, Colômbia, de 24 de agosto aos 6 de setembro de 1968. Promovido a sé metropolitana de Teresina, em 25 de novembro de 1971. Assistiu a III Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, em Povoa, México, de 27 de janeiro a 13 de fevereiro de 1979; a VI Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 29 de setembro a 28 de outubro de 1983. Transladado a sé metropolitana da Brasilia, em 15 de fevereiro de 1984. Eleito segundo vice-presidente do Conselho Episcopal Latino-americano.

Cardenalato. Criado Cardeal presbítero, em 28 de junho de 1988; recebeu a barrete vermelha e título de S. Luza a Via Prenestina, em 28 de junho de 1988. Assistiu a VIII Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 30 de setembro a 28 de outubro de 1990; a IV Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, em Santo Domingo, República Dominicana, do 12 a 28 de outubro de 1992. Renomado membro do Conselho de Cardeais para o Estudo dos Problemas Organizativos e Econômicos da Santa Sé, em 2 de dezembro de 1993. Assistiu à Assembléia Especial para a América de Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 16 de novembro aos 12 de dezembro de 1997.