Nascimento. Nasceu em 4 de junho de 1933, Kanegem, diocese de Bruxelas, Bélgica.

Educação. Universidade Católica de Lovaina; Pontifícia Universidade Gregoriana, Roma (doutorado em teologia).

Sacerdócio. Ordenado em 17 de agosto de 1957. Continuou seus estudos, em Roma, de 1957 a 1959. Membro da faculdade e diretor espiritual do Seminário Maior de Bruxelas, de 1959 a 1969. Consecutivamente, entre 1969 e 1977, membro da faculdade da Universidade Católica de Lovaina; Editor-secretário da revista inter-diocesana "Collationes"; encarregado de diaconato permanente na diocese de Brugge; autor de vários livros em teologia.

Episcopado. Eleito Bispo de Amberes, em 4 de novembro de 1977.Consagrado, em 18 de dezembro de 1977, pelo Cardeal Leo-Jozef Suenens, Arcebispo de Malines-Bruxelas. Promovido a sé metropolitana de Malinas-Bruxelas, em 19 de dezembro de 1979. Presidente da Conferência Episcopal da Bélgica. Ordinário Militar para a Bélgica, em 15 de setembro de 1980. Assistiu a V Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 26 de setembro a 25 de outubro de 1980; membro da Secretaria geral, de 1980 a 1983. Assistiu à Assembléia Especial para a Holanda do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 14 a 26 de janeiro de 1980; foi um dos presidentes delegados.

Cardinalato. Criado Cardeal Presbítero, em 2 de fevereiro de 1983; recebeu a barrete vermelha e título de S. Anastasia, em 2 de fevereiro de 1983. Assistiu a VI Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, em 29 de setembro a 28 de outubro de 1983; a II Assembléia Extraordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 24 de novembro a 8 de dezembro 1985; foi relator da mesma. Assistiu a VII Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 1º a 30 de outubro de 1987; membro da Secretaria Geral, de 1987 a 1990. Enviado especial do Papa à celebrações do 150º. Aniversário do Tratado de Watangi, Christchurch, na Nova Zelândia, em 29 de abril de 1990. Assistiu a VIII Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 30 de setembro a 28 de outubro de 1990; membro da Secretaria Geral, de 1990 a 1994. Assistiu a I Assembléia Especial para a Europa do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 28 de novembro a 14 de dezembro de 1991; a IX Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 2 a 29 de outubro de 1994; membro da Secretaria Geral, de 1994 a 1998. Assistiu a II Assembléia Especial para a Europa do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 1º a 23 de outubro de 1999. Enviado especial do Papa às celebrações para o 150º Aniversário do Restabelecimento da Hierarquia Católica na Inglaterra e Gales, em Londres, em 4 de maio de 2000.

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